Мальчик Дзиро мечтает о полетах и красивых самолетах, способных обогнать ветер. Вот только пилотом ему не стать — он с рождения близорук. Но Дзиро не расстается с мечтой о небе, он начинает придумывать идеальный самолет и со временем становится одним из лучших авиаконструкторов мира. На пути к успеху он не только встретит много интересных людей, переживет Великое землетрясение в Токио и жестокие войны, но и обретет любовь своей жизни — прекрасную Наоко.

Легенда и абсолютный король японской анимации Хаяо Миядзаки всегда был скорее ближе к интонации печали, чем к оптимистичному взгляду на мир. Но «Ветер крепчает» — самая его трагичная работа, во многом потому, что в ней нет ни сказочных персонажей, ни изобретательных метафор, — лишь суровая правда о судьбе человека на фоне потрясений. Тут, с одной стороны, ветер вдохновляет главного героя, инженера, создавать самолёты, обгоняющие стихию. Цитирование стиха Поля Валери, легшего в основу название, становится главным жизненным принципом, наделяющим смыслом путь: «Ветер крепчает!.. Значит, жить пытайся». С другой стороны, крепчающий ветер означает невозможность обуздать внешние обстоятельства — приближающуюся войну, для которой и используются творения инженера.